上帝有命起伏龙，龙尾不卷曳天东。
关于龙卷风，大多人可能早有耳闻，但真正见过龙卷风的人并不多，尤其在中国这一现象并不常见。“龙卷风”这一名称也是到了近代才有的，早期对龙卷风这一现象的记载比较少，较早的描述来自于《庄子》的“抟扶摇而上者九万里”，其中的“扶摇”便是旋风，按理来说应是现代所谓的“龙卷风”。古希腊的亚里士多德在《气象学》中提到了一种旋风，应该也是龙卷风，后来又有宋代陆游的《龙挂》一诗中也存在龙卷风的踪影等等。但是在有记载之前，人们又是怎样理解这一现象呢？
龙作为神话传说中一直存在着却从未被现代人类所证实的生物，它的起伏在古人眼中往往象征着自然界的变动，古有“龙吸水”一说，其实就是水上的龙卷风，因龙卷风常伴有大量的降水，人们把这一现象理解成为龙的神通，也恰巧印证了神话中的龙呼风唤雨的形象。然而由于龙卷风一般有强大破坏力，或许龙卷风和“蛟龙”这一恶龙挂钩应该更为直观贴切。
到了近现代，人们应用科学解释了自然界各种奇妙现象，龙卷风也包括在内，较为普遍的解释是：龙卷风是一种在强烈的的不稳定的天气状况下，有空气对流运动产生的强烈的小范围的空气涡旋（来自百度百科）。在不稳定的天气状况下，上下的冷热气团温度差异很大，开始不断地“对抗”，并由于地转偏向力的影响，冷气流下降、暖气流上升的过程中产生旋转方向相反的气旋，形成旋涡，漩涡旋转不断加快，并向上和向下延伸，当延伸至地面时，便形成了龙卷风。龙卷风的内部气流向下运动，外部气流向上运动。
对于龙卷风的特点，主要有以下几点：（1）风速极快，破坏力极强，风速可达 100 以上米每秒，大树、汽车、不太稳固的房屋等都会被龙卷风摧毁；（2）直径很小，龙卷风的近地面通常为 25-100 米，在极少数情况下也有可达到千米的；（3）旋转方向由于地转偏向力的影响，大多数龙卷风在北半球为逆时针旋转，在南半球为顺时针旋转；（4）“来也匆匆，去也匆匆”，正如《龙卷风》中所唱“爱情来得太快就像龙卷风”、“爱情走的太快就像龙卷风”，龙卷风形成较快，且寿命短暂，持续时间通常在一个小时以内，甚至可能仅有几分钟，少数的会持续数个小时，这也是用龙卷风来形容稍纵即逝的爱情的原因。龙卷风的特点可以简单概括为“短小精悍，续航不足”。
龙卷风又有着明显的地域分布差异，中国出现龙卷风较多的地区为东部的部分地区，尤其是长江中下游。世界上龙卷风发生的频次最多的国家当属美国，这和其地理位置难脱干系，美国东西临海，海洋气流带来湿润的空气，水汽丰富更易形成积云，且地势较为平坦，更易于形成风，发展到一定强度后便有可能产生龙卷风。
目前对于龙卷风的强度分级是根据“藤田级数”将龙卷风分为 EF0~EF5 共六级，由小到大，产生的影响和灾害程度也依次增加。
先抛结论：龙卷风个体的预报预警仍为世界性难题，很难预测。目前可以较为可靠地预测龙卷风的发生场景例如雷暴等强对流天气，但对于龙卷风个体的预报在最理想的情况下也只能提前几分钟到十几分钟，这主要与其体量小、持续时间短、移动速度快以及生成和发生的随机性有关。因此在预报有强对流天气这位“老大哥”时便要时刻做好预防，非等它召唤“小弟”了再做防守恐怕有点晚了。
虽然龙卷风的“自由意志”难以读取，但龙卷风的运动轨迹其实可以通过常识判断：一般情况下，龙卷风是个“直男”，以近似直线的路径行走，当然也会附带一点拐弯，但较大的偏转是不多见的，因此可以通过常识判断。不过进行判断时可能需要有空阔的视野和良好的光线，这一点在龙卷风到来时十分受限。
龙卷风的预测相当困难，而且其破坏性强，比如今年 9 月 19 日，江苏两地分别发生 EF 级和 EF3 级龙卷风，已致 10 死 8 伤，同时带来了房屋坍塌等损失。因此龙卷风的防范十分有必要，以下给出几点建议：
（1）在室内时，不要相信门窗和房屋墙壁能给你足够的安全，相反它们会毫不留情的砸到你的头顶，建议躲在与龙卷风运动方向相反的小房间内且抱头蹲下，最安全的选择是躲进地下室，同时寻找厚实的被子毛毯等护住身体尤其是头部以防被砸伤；
（2）若在室外，应当尽量对着与龙卷风的运动轨迹垂直的方向跑，找寻低洼处趴下躲避，但要远离大树、电线杆等易被刮倒的物体，也应尽量护住身体；
（3）若在开车，请立即离开汽车按照（2）寻找低洼地躲避，因为强大的风力会连人带车一起卷走，让你体验一把“飞车”感觉，而且极大可能一生只有一次体验卡。
龙卷风虽然不是中国的主要灾害，但在某些特殊地区安全隐患也是存在的。龙卷风造成的损失既与预测龙卷风的技术壁垒有关，又与基础设施建设以及人们的安全意识等有关，因此，如果取措施在这几方面进行改进，龙卷风带来的损失将可能进一步降低。
对龙卷风的科学研究，为我们解开了“龙吸水”的神秘面纱，却也为我们蒙上了更大一层雾 —— 今后如何才能更精确地预测它？如何去防范它？这也许印证了那一句“我们知道的越多，我们知道的反而越少”。
人类在今后的探索中，仍有很长的路要走，龙卷风如此，其他任何科学亦是如此。希望一代又一代的研究者能够不断探索出更为精准的预测方法，越来越知龙卷风，也越来越懂自然界。
本文来自微信公众号：石头科普工作室 （ID：Dr__Stone），作者：niong 康
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